В настоящее время облицовочные панели стали популярным отделочным материалом как для общественных помещений, так и для жилых. Широкое их применение обусловлено простотой установки, отсутствием необходимости готовить поверхность стен и потолков (выравнивать, шпатлевать), гигиеничность, стойкость к уборке, а также дизайнерскими возможностями.      По материалу основы отделочные панели подразделяются на следующие группы:
• деревянные (массивные и клееные из натурального дерева);
• на основе ДСП, ДВП, МDF;
• на основе гипсокартона;
• пластиковые;
• металлические;
• пробковые;
• на основе стекловолокна.
     По форме и способу крепления облицовочные панели делятся на листовые и наборные. Наборные панели (или реечные) представляют собой длинные планки длинной 2,5-4 м и шириной 12-30 см. В зависимости от типа сборки по длинным кромкам панелей могут располагаться с одной стороны паз, а с другой – гребень. Или стыковочные пазы - для сборки таких панелей применяются специальные рейки, соединяющие пазы соседних панелей.
     Для наборных панелей выпускаются так же всевозможные аксессуары: уголки, плинтусы, карнизы и прочее под цвет панелей. Они сделаны из пластика или ДВП, их можно приклеить или прибить гвоздями. Основой наборных панелей может быть натуральная древесина, ДСП, ДВП или МДФ, а так же пластик. Облицовочные панели из натурального дерева изготавливается из массива дерева ценных пород. Их можно использовать в жилых помещениях, прихожих, кабинетах, а так же, при правильной установке, во влажных помещениях.
     В настоящее время многие производители начали выпуск трехслойных панелей. Они состоят чаще всего из лицевого слоя, выполненного из ценных пород древесины, в то время , как остальные выполняются из сосны или ели. Слои склеиваются под высоким давлением и температурой. Готовую многослойную панель покрывают акриловым лаком или «восковым блеском».
    Помимо натуральной древесины для основы наборных панелей используются и различные древесные материалы, сформированные определенным образом из древесных стружек или опилок – ДСП, ДВП, МДФ. При производстве этих материалов, для того чтобы скрепить стружки, а так же увеличить прочность плиты и продолжительность срока применения, в стружечную массу добавляют синтетические связывающие формальдегидные смолы, клеевые вещества, а так же линин ( вещество, входящее в состав древесины).
     Материалы на основе ДСП, ДВП, МДФ отличаются друг от друга, в основном, эксплуатационными свойствами.
     Древесно-стружечная плита (ДСП) – это материал, который по своим свойствам близок к древесине, но менее водостоек, обладает не очень высокой прочностью, довольно легко крошится при обработке, не выдержав перепадов температур и влажности. Его нельзя применять на балконах и во влажных помещениях для отделки стен и потолков.
     Древесно-волокнистые плиты (ДВП) изготавливают из древесных или иных растительных волокон с добавками специальных составов методом горячего прессования. Эти панели могут применяться для любых помещений, в том числе и в помещениях с повышенной влажностью, но не в местах прямого попадания воды.

     Панели на основе МДФ обладают однородным составом и высокой плотностью. Связующим элементом является лигнин. Водостойкость панелей МДФ делает их пригодными для использования в кухнях и ванных комнатах. Они выдерживают достаточно большие нагрузки, на них можно вешать шкафчики, картины. Так же выпускаются огнеупорные МДФ – панели.
Наборные пластиковые панели представляют собой объемные пластины, благодаря чему они обладают высокими звуко- и теплоизолирующими свойствами. Они долговечны, не горючи, имеют 100-% водостойкость и за ними легко ухаживать.
     С лицевой стороны пластиковой панели на гладкую поверхность нанесен рисунок. Окраска чаще всего однотонная, «под дерево» или натуральный камень. От влаги, ультрафиолета и повреждений она защищена слоем лакового матового или глянцевого покрытия. Между собой панели соединяются по принципу «паз-гребень», или «паз-паз». При выборе облицовочного материала следует обращать внимание не только на внешний вид, но и на то, как крепятся панели, поставляется ли в комплекте необходимый набор дополнительных элементов, а также на их технические характеристики.